Un grupo de astrónomos descubre un misterioso objeto en el espacio que repite una señal de rayos X cada 44 minutos
Un grupo de astrónomos ha encontrado un objeto que envía señales de rayos X y radio cada 44 minutos exactamente, un descubrimiento que ha sido publicado en la revista Nature.
Cuando observamos el universo, podemos observar diferentes tipos de señales electromagnéticas dependiendo de dónde miremos. La frecuencia y la energía de las señales electromagnéticas nos dan información sobre el tipo de objeto y el fenómeno que originó esa señal. Algunos objetos pueden pulsar y emitir señales a intervalos regulares, como las estrellas de neutrones. Pero además de ellos, algunos tipos de agujeros negros y sistemas binarios también pueden generar emisiones periódicas.
En 1967, la astrónoma Jocelyn Bell detectó señales de radio regulares y rápidas. La periodicidad era tan exacta que, por un breve período, incluso se consideró que podrían ser señales de una civilización extraterrestre. Bell incluso apodó la fuente "Little Green Men". Más tarde descubrieron que eran estrellas de neutrones.
Se encuentra aproximadamente a 16.000 años luz de distancia y su emisión en múltiples bandas del espectro electromagnético y su inusual periodicidad sugieren que podría tratarse de algún tipo de objeto.
Objetos que emiten pulsos
Los púlsares son estrellas de neutrones que giran rápidamente y emiten rayos de radiación electromagnética. El campo magnético está desalineado con su rotación, de modo que cuando giran se emiten estos pulsos regulares y cuando se detectan en la Tierra se asemejan a un faro. La precisión de estos pulsos, que pueden mantener una regularidad de hasta fracciones de milésimas de segundo, los convierte en unos de los "relojes" naturales más precisos del universo.
Pero los púlsares no son los únicos objetos que emiten pulsos de forma rítmica. Algunos sistemas binarios, que incluyen agujeros negros en órbita o estrellas de neutrones, pueden emitir señales periódicas debido a interacciones gravitacionales o a la acreción de materia. Además, las regiones del centro de la galaxia están habitadas por objetos que emiten pulsos en microsegundos y son estudiados en detalle por los astrónomos.
Transitorios de período largo
Los púlsares emiten pulsos, generalmente en un intervalo de tiempo corto, del orden de microsegundos. Por su parte, los LPT son una clase de objetos astronómicos que emiten pulsos de radio en escalas de tiempo mucho más largas que los púlsares tradicionales. Estas escalas pueden variar desde unos minutos hasta incluso horas, lo que los diferencia mucho de los púlsares, que giran rápidamente. La naturaleza exacta de los LPT aún se desconoce.
La observación de los LPT a veces incluye la detección de pulsos tanto en ondas de radio como en otras ondas de gran longitud. Esta detección en diferentes bandas del espectro electromagnético es interesante porque puede indicar qué tipo de fenómeno hay detrás de los LPT. El estudio de los LPT llega incluso a sugerir un nuevo tipo de objeto o efecto aún desconocido en el universo.
ASKAP J1832- 0911
Recientemente, los investigadores utilizaron datos del radiotelescopio ASKAP en Australia para identificar un objeto al que llamaron ASKAP J1832-0911. Este objeto emite ondas de radio en un patrón extremadamente regular de unos 44 minutos. Debido al largo tiempo entre pulsos, el grupo clasificó el objeto como un LPT que ya había sido detectado. Sin embargo, los astrónomos lo compararon con datos de la misma región observados por el telescopio Chandra de la NASA.
Al comparar los datos de rayos X de Chandra, notaron que esta misma región emitía rayos X con el mismo tiempo y repetición de 44 minutos que el radiotelescopio ASKAP había observado en radio. Esto es extremadamente diferente de un LPT, que generalmente sólo emite en longitudes de onda más largas, como la radio. Ningún otro ejemplo de LPT había detectado señales energéticas provenientes de un LPT.
¿Nuevo tipo de objeto?
Debido a esta característica del ASKAP J1832-0911, que emite tanto en ondas energéticas como en ondas de baja energía, llama la atención de los astrónomos. Esto podría indicar que otros LPT pueden emitir en longitudes energéticas y utilizar telescopios, como el Chandra, para buscar estos objetos con pulsos más grandes. Además, esta nueva comprensión permite restringir el número de posibles fuentes, ya que hay que tener en cuenta las diferencias entre las ondas de radio y los rayos X.
El descubrimiento de esta emisión de rayos X con un intervalo largo ofrece nuevas perspectivas sobre la naturaleza de los LPT. Actualmente, las explicaciones para los LPT que tienen en cuenta los magnetares, los sistemas binarios y las enanas blancas no logran explicar las emisiones de alta y baja energía. Esto podría indicar un nuevo tipo de objeto o un nuevo fenómeno que aún desconocemos en el universo.
Referencia de la noticia:
Detection of X-ray emission from a bright long-period radio transient. 28 de maio, 2025. Wang, et al.